Come il Giappone ha conquistato il mercato delle sneakers in tela retrò

Le sneakers in pelle sono diventate un punto fermo del guardaroba dell'uomo moderno, occupando lo spazio dell'armadio un tempo riservato alle scarpe eleganti. Ma decenni prima che qualcuno allacciasse un Common Projects Achilles - o uno dei suoi innumerevoli imitatori - da abbinare a un bomber in pelle scamosciata e pantaloni da jogging affusolati, gli studenti universitari mescolavano scarpe da ginnastica di tela con blazer e pantaloni blu. Come la maggior parte degli articoli entrati nel canone di Ivy, le sneaker in tela non furono adottate come scelta di stile consapevole, ma erano semplicemente ciò a cui gli studenti aspiravano mentre si vestivano frettolosamente per andare a lezione.

“Lo stile casual Ivy indossato dagli studenti universitari è sempre stato un mix di tutto ciò che avevano nel loro guardaroba, o nel guardaroba dei loro amici. Spesso un mix di alto e basso", afferma Robert Squillaro, che ricopre il ruolo di direttore del merchandising del classico fornitore di campus J. Press. “Le scarpe da ginnastica durante il periodo d'oro dell'Ivy erano classiche nello stile e realizzate in tela, solitamente bianca o nera. Questo stile è senza tempo, anche se ora è indossato per lo più in modo casual e non per l’atletica”.

Scarpe da ginnastica di tela schizzate di fango, spesso abbinate a pantaloncini madras e camicie oxford spiegazzate, compaiono spesso nel libro fotografico del 1965 Take Ivy, a cui è ampiamente riconosciuto il merito di aver esportato il look della Ivy League in Giappone. In un caso sartoriale in cui le cose si chiudono, J. Press ora vende la MoonStar Gym Classic, una sneaker di tela bianca di fabbricazione giapponese.

"Abbiamo scelto MoonStar per lo stile classico, la qualità del marchio e il fatto che non sono sovraesposti qui negli Stati Uniti", afferma Squillaro del marchio nascosto. “Le consideriamo il meglio delle sneakers giapponesi in stile retrò.”

Se esiste un mercato per le sneakers in tela di ispirazione vintage, il Giappone lo ha alle strette. E il suo epicentro è la città di Kurume, dove i marchi correlati MoonStar, Shoes Like Pottery e Doek vengono tutti creati nella stessa storica fabbrica.

La stessa MoonStar affonda le sue radici nel 1873 ed è oggi una delle sole tre fabbriche in Giappone in grado di produrre scarpe da ginnastica attraverso il tradizionale processo di vulcanizzazione ka-ryu, un metodo ad alta intensità di manodopera che fonde meglio la tomaia con la suola. All'inizio del 21° secolo, MoonStar produceva principalmente articoli per bambini e articoli ortopedici, finché non ha lanciato il marchio attento alla moda Shoes Like Pottery. Così chiamate per le somiglianze tra il processo di vulcanizzazione basato sul calore e il modo in cui la ceramica è rifinita, le sneakers dal design pulito sono apprezzate da rivenditori specializzati come Blue Owl Workshop di Seattle, che offre le proprie collaborazioni esclusive con il marchio.

"Il processo di produzione del vecchio mondo è alla pari di quello che potresti trovare in un paio di denim con cimosa giapponese o in una felpa con ruota ad anello, e invecchiano altrettanto bene", afferma Logan Kegley, che ricopre il ruolo di responsabile marketing di Blue Owl Workshop. "In realtà pensiamo che le scarpe abbiano un aspetto migliore con un po' di usura, proprio come un buon paio di jeans."

Shuji Koda, un veterano 35enne dell'industria dell'abbigliamento giapponese e proprietario del gruppo di abbigliamento GoodWeaver, è stato consulente per la creazione di Shoes Like Pottery e ne è diventato l'unico agente nazionale nel 2011. Nel 2014 Koda ha lanciato Doek, che prende il suo nome dalla parola olandese per "stoffa" e produce scarpe da ginnastica vulcanizzate presso la fabbrica MoonStar utilizzando tela Kasuri resistente tessuta su telai vintage.

Da allora Doek ha trovato ammiratori tra i designer occidentali e oggi produce una gamma di "oxford" in stile classico, o scarpe da ginnastica da tennis, per il marchio britannico Drake's, vicino a Ivy. Un altro collaboratore recente è stato lo svedese Rubato, che ha collaborato con Doek per progettare un oxford color ecru con fondo in gomma indaco ispirato a un paio vintage di scarpe da ponte della Marina americana.

"Riteniamo che Doek abbia una filosofia molto simile alla nostra", afferma il co-fondatore di Rubato Oliver Dannefalk della partnership. "I materiali sono eccellenti e sono vulcanizzati a mano in modo che invecchino con grazia, proprio come vogliamo che facciano i prodotti Rubato."

Sì, le sneaker in tela potrebbero avere origini umili, il che rimane una parte fondamentale del suo fascino rilassato. Ma come testimonia questo trio di etichette giapponesi strettamente imparentate, anche lo stile più semplice può essere una vetrina per l'artigianato e meritare un posto nella rotazione estiva.