Il produttore tedesco di sandali Birkenstock si dirige al mercato azionario statunitense

Presto le Birkenstock non saranno disponibili solo nei negozi di scarpe. Se i suoi proprietari avranno la meglio, la società tedesca sarà quotata alla Borsa di New York. Il trasferimento in America renderà i suoi capi europei ancora più ricchi.

Birkenstock in realtà non significa "sandalo" in tedesco, ma potrebbe anche essere così. In tutto il mondo, il nome è diventato sinonimo di sandalo a due cinturini in pelle e sughero. La moda è volubile. Ma le Birkenstock sono senza tempo.

Fondata nel 1774, l'azienda è stata gestita dalla stessa famiglia fino al 2013, quando sono intervenuti manager professionisti che l'hanno completamente riorganizzata. Anche dopo questi cambiamenti, il nuovo nome del Gruppo Birkenstock era ancora di proprietà della famiglia fondatrice, allora giunta alla sesta generazione.

All’inizio del 2021, la famiglia ha venduto la maggioranza di controllo dell’azienda a L Catterton, una società di private equity sostenuta da Bernard Arnault e dal suo conglomerato del lusso LVMH. Sebbene i dettagli non siano stati rilasciati, è stato riferito che l'investimento valutava la società a 4,9 miliardi di dollari (4 miliardi di euro all'epoca, 4,48 miliardi di euro oggi).

Ora, poco prima del suo 250esimo compleanno, un altro cambiamento si sta dirigendo verso la società mentre i piani avanzano verso la quotazione alla Borsa di New York già a settembre.

Le stime attuali valutano l’azienda da 6 miliardi di dollari fino a ben 10 miliardi di dollari. Con tali somme, i nuovi proprietari vorranno sicuramente incassare, oltre a sbloccare valore per investimenti futuri. Un’offerta pubblica iniziale (IPO) sembra ovvia, anche se ciò significa rinunciare ad una parte del controllo.

Birkenstock è stata a lungo associata agli hippy, al cibo salutare e ai tedeschi che indossavano calzini. Eppure in qualche modo è riuscito a diventare un marchio indispensabile per le persone di tutto il mondo. Oggi i sandali sono venduti in oltre 100 paesi. Recentemente Birkenstock ha collaborato con nomi di fascia alta Dior, Valentino, Jil Sander e Manolo Blahnik.

Un numero maggiore di persone che lavorano da casa potrebbe spiegare un aumento delle vendite di calzature comode. Nelle ultime settimane, la decisione di Margot Robbie di indossare un paio rosa in "Barbie" ha portato nuovi colori e una grande spinta al marchio.

Eppure, non importa quanto siano mainstream, fanno comunque una dichiarazione. Sono una "scarpa anti-moda che dice che non mi interessa la moda", ha affermato Allyson Stewart-Allen, CEO di International Marketing Partners, una società di consulenza di marketing con sede a Londra. Ciò che indossiamo racconta agli altri chi siamo e quali sono i nostri valori.

Sul sito tedesco i prezzi dei sandali da uomo vanno da 40 euro (44 dollari) fino a 260 euro per un paio foderato in pelle di pecora. Le coppie per bambini partono da € 30. Sono disponibili in una vasta gamma di colori e materiali. Alcuni sono i classici in pelle e sughero, altri sono in materiale sintetico, altri ancora sono vegani.

Eppure l’azienda non produce solo sandali. Producono una serie di altre scarpe, stivali e scarpe da ginnastica. Si sono ramificati anche in calzini, cosmetici e persino letti e materassi.

Allyson Stewart-Allen non ne è sorpresa. Birkenstock è più che sandali, è un marchio di lifestyle. "Se sei un fan, sarai un fan di ciò che rappresenta il marchio, non solo della funzionalità della scarpa", ha detto alla DW l'esperto di branding e marketing. Per non parlare delle loro credenziali di sostenibilità in buona fede.

Avrebbe senso anche se si spostassero verso fragranze, capispalla o servizi come tour o avventure escursionistiche. Dopotutto, sono noti per camminare e stare all'aria aperta e potrebbero sfruttarlo da soli o attraverso collaborazioni con aziende che la pensano allo stesso modo. Ma avverte che non dovrebbero sporgersi troppo dalla finestra: "Dovrebbero restare fedeli a ciò in cui sono bravi e non lasciarsi distrarre", ha sostenuto, "e concentrarsi sulla produzione di scarpe".

Dal 2014 le vendite di Birkenstock sono aumentate notevolmente. Secondo il fornitore di dati statistici Statista, allora l’azienda aveva incassato 273 milioni di euro. Nel 2020 la cifra ammontava a 730 milioni di euro. Gli ultimi numeri presentati dalla società mostrano un fatturato di 1,24 miliardi di euro per lo scorso anno.

Difficile avere dati concreti sulla produzione: si stima che siano circa 30 milioni di paia di scarpe all’anno. Ma l’azienda sta sviluppando una maggiore capacità produttiva. Una nuova fabbrica da 120 milioni di euro aprirà entro l’autunno a Pasewalk, una città a nord di Berlino, vicino al confine polacco.